По принципу организации подогрева бывают проточные и накопительные водонагреватели.
Проточные нагреватели
Проточные водонагреватели нагревают воду в процессе ее протекания через теплообменник, т.е. во время ее использования, не имеют емкости с заранее подогретой водой и требуют наличия какой-то минимальной сети подачи воды.
Простейший пример проточного нагревателя — нагреватели, устанавливаемые непосредственно на кран смесителя кухни или ванной в период, когда в наших квартирах в период ремонта теплосети нет горячей воды.
Другой пример проточных нагревателей — газовые водогрейные колонки с открытой камерой сгорания, имевшие широкое применение в городских, в том числе московских, квартирах 60-х и 70-х годов,
Существует множество моделей проточных электронагревателей от самых примитивных, до сложнейших.
Наиболее сложные снабжены автоматикой для поддержания заданной температуры при изменении протока воды в определенных пределах и защитой электронагревателя от работы при отсутствии воды. Эту защиту принято называть «защита от сухого хода».